robotTUNER, provincie Groningen en Metropool Regio Den Haag Rotterdam (MRDH) zijn de initiatiefnemers van het COLUMBUSS project ( COnnected Level 5 UnManned BUSSes). Het automatiseren en autonoom laten rijden van elektrische OV-bussen met een open source auto-pilot staat centraal. Er wordt geëxperimenteerd met een microbus voor 2 personen, een mini-bus voor 6-8 personen en een macro bus voor meer dan 20 personen. In de eerste fase wordt zonder operator gereden op busdepots. Dit gebeurt op lage snelheid. Op het busdepot wordt autonoom geparkeerd, geladen en gewassen. In Groningen wordt in 2022 geëxperimenteerd op het busdepot van Qbuzz aan de Koningsweg. Het is de bedoeling om in 2023 op de openbare weg te gaan rijden onder supervisie van een buschauffeur (SAE Level 3) onder de BOEV (Besluit ontheffingverlening exptioneel vervoer). Als dit goed gaat dan willen de projectpartners in 2024 zonder operator gaan rijden onder de experimenteerwet. De ervaring die wordt opgedaan met het autonoom rijden op het busdepot is noodzakelijk voor het verkrijgen van een ontheffing voor experimenteren op de openbare weg van RDW.
